این مرکز آموزش عالی در سال 1356 به عنوان شاخهی شمالی دانشگاه جندی شاپور اهواز (شهید چمران) فعالیّت آموزشی خود را آغاز کرد. در سال 1358، شاخهی لرستان از دانشگاه شهید چمران اهواز جدا شده و تحت عنوان مجتمع آموزش عالی لرستان با چهار گروه آموزشی ریاضی، فیزیک، شیمی و زیستشناسی به فعالیتش تداوم بخشید و در سال 1372 و مصادف با سفر مقام معظم رهبری به استان لرستان، عملاً و به طور رسمی از عنوان مجتمع به دانشگاه ارتقاء یافت.
دانشگاه لرستان هم اکنون دارای 8 دانشکدهی علوم پایه، فنی و مهندسی، ادبیات و علوم انسانی، علوم اقتصادی و اداری، کشاورزی، منابع طبیعی، دامپزشکی، شیمی و 4 مرکز آموزش عالی تابعه در شهرستانهای نورآباد، الشتر، کوهدشت و پلدختر میباشد.
این دانشگاه در حال حاضر تعداد 405 عضو هیات علمی شامل 60 نفر استاد، 126 نفر دانشیار، 204 نفر استادیار و 15 نفر مربی میباشد.
همچنین دارای رشتههای تحصیلی در مقاطع کارشناسی، کارشناسی ارشد، دکتری و پسا دکتری است که از این تعداد 807 دانشجوی مقطع دکتری تخصصي (Ph.D) ، 1916 کارشناسی ارشد، 4876 کارشناسی، 227 دکتری عمومي و 11 پسا دکتری میباشد.در حال حاضر 7837 دانشجو در مقاطع مختلف در این دانشگاه مشغول به تحصیل میباشند.